Я невольно скривил губы. Ну, конечно. Кто бы сомневался в этом.

— Вы новички, это ваш первый выход. Семья Ян обязала меня и других старших познакомить вас с Полем Битвы, научить себя вести на нём. Но не думайте, что мы будем спасать вас, если вы по своей глупости вляпаетесь в беду. Для первого выхода мы идём в довольно бедные земли, где не будут под ногами валяться духовные камни или артефакты ранга Повелителя Стихии. Но там и меньше опасности. Эти земли уже много лет выделены семьёй Ян для вольных. Но рядом находятся земли поиска сразу трёх союзов, а границу участков никто не размечал шёлковой лентой. Попадая в подобное место всегда оглядывайтесь почаще, а если начнётся спор из-за добычи, то трезво оценивайте свои силы и помните, что вы пока вольные и за вами никто не стоит. Стоит ли ваша жизнь горсти духовных камней или пучка небесной травы?

Моя ухмылка стала горькой. Да, именно так. Ни слова о сражениях с сектантами, о возвращении себе утраченных земель и прочем. Добыча, деньги, жизнь. И опасность не от сектантов, а от таких же идущих Империи, которые принадлежат к другому союзу и легко могут убить тебя, если об этом никто не узнает.

Лая рассказывала и рассказывала, я всё так же жадно слушал, наконец, слыша не обрывки деталей, а цельный рассказ, опыта в котором было столько, что я бы и за неделю в библиотеке города не получил.

Последние защитники Империи словно вырвали из территории Поясов и системы Путей огромные куски, накрыв их барьерами, очень схожими, по сути, с барьерами Поясов. И внутри поделили всё это ещё на десятки кусков, создав постоянно меняющиеся лабиринты, каждый из которых получил название Поля Битвы. Возможно, когда-то внутри и кипели битвы защитников Империи, их големов, их формаций против сектантов, но сейчас такое происходило только в Шестом поясе. Там, где сектанты жили уже три с лишним сотни лет.

Здесь же, в Пятом, никого не интересовали сектанты. Всех интересовала только добыча. Одни части лабиринтов Полей Битвы были лишены силы Неба, словно там были куски пустошей Нулевого, другие были наполнены ей до предела. На первых почти ничего не росло, не жило и не происходило. Но стоило участкам сдвинуться, появиться силе в иссушенных землях, как и там оживали формации и Массивы Древних, появлялись големы, начинали расти небесные травы. И напротив, там, откуда сила уходила, всё начинало замирать и увядать.

Появляться там, где сила била через край, было опасно даже для Властелинов. И пройти туда было сложно, и сила Неба и стихии на пути туда так причудливо изменялись, что кое-где нельзя было летать, ни на мечах, ни с помощью только своей силы, где-то попытка втянуть в себя силу или использовать технику разрывала меридианы и тело идущего в клочья.

Поэтому самыми лучшими для добычи участками считались именно те, откуда избыточная сила уже ушла или те, куда она только-только пришла, открывая тайны Древних.

Иногда там, в кажущихся пустыми землях, можно было отыскать подвалы мастерских или хранилища, которые разом превращали нашедшего в богача. И желанную цель для других.

Затронула Лая и ключи. Вернее, Ключи, о которых я слышал ещё на лекциях в Академии Ордена Меча. Последние защитники Империи оторвали от Путей Империи Массивы переходов, положив в центре каждого артефакт, который изменял их работу, закрывая к ним путь и делая их центром кусков вечно меняющегося лабиринта Полей Битвы.

Можно было отыскать путь к ним, преодолеть все преграды, сломать все барьеры и уничтожить всех защитников и заполучить такой Ключ, подчинив его себе. Под силу это было только сильным фракциям, которые могли позволить себе год за годом тратить на это ресурсы, и были достаточно сильны, чтобы отправить на это дело Властелинов или даже Повелителей Стихии.

Тот же город семьи Ян был создан именно так. Найден вход на Поле Битвы. Затем потрачено десять лет на поиск пути к одному из Массивов Пути. Изничтожены тысячи големов, расплодившихся Зверей, пробиты десятки барьеров, подчинён Ключ, что бы это ни значило. И именно Ключ позволил вновь вернуть Массив Пути в общую сеть Путей Империи.

Хорошее дело, не спорю. Только снова ни слова о сектантах.

Неудивительно, что Поля Битвы так неласково встречали гостей. Мы для них ничем не лучше сектантов. Мы для них тоже чужие, которые пришли просто за землёй, за местами для медитаций, за травами, за духовными камнями, за их вещами.

В городе Ян не появлялись те, кто налогом уходил из тюремных Поясов. Мастера и Предводители, которых забирали из Первого и Второго поясов, появлялись в Шестом поясе, где и проходили до сих пор сражения с сектантами. На почти таких же Полях Битвы.

В городе Ян же были тысячи, если не десятки тысяч Мастеров, сотни Предводителей. Но все они предпочитали рисковать жизнью за стенами города в сварах за добычу, а не отправиться сражаться с сектантами в Шестой.

Теперь я хотя бы окончательно сумел сложить в голове кусочки из разговоров людей и Хурта.

Клан Кунг, фракция, которая владела многими городами в Шестом, которая год за годом продолжала биться с сектантами, пытаясь вернуть земли Шестого пояса. Там, на Поле Битвы этого клана, его идущие сражались за Ключи с сектантами, а не со своими собратьями.

Штормовое Плоскогорье, место, из которого я вроде бы пришёл. Пришёл, устав от этих сражений с сектантами и устав рисковать жизнью за что-то непонятное. Хотя по мне, рисковать жизнью здесь, сцепившись с каким-нибудь союзом Трёх Сестёр из-за богатой находки, ещё более непонятно.

Хотя… Мне ли к этому привыкать? Я уже был искателем, уже попадал между жерновов внутренних споров Ордена Морозной Гряды, когда собратья по Ордену не могли решить, как им жить дальше и убивали друг друга.

Да и попытку идущего из Ста Озёр уничтожить весь город Морозная Гряда тоже отлично помню.

А если уж глядеть глубже, и быть честней, то нужно посчитать, сколько я убил идущих Империи и сектантов. Кого я убил больше?

И если бы не случилось у меня в жизни путешествия в земли Итреи, то не убил ли я имперцев больше, чем сектантов, которых ещё найди в тюремных Поясах?

А если бы не было Бедствия? Сколько бы у меня было на счету сектантов? Один?

Очень, очень много для того, кто убил сотни идущих империи.

Чем мы, вообще, занимаемся в своей жизни? За что мы рвём друг другу глотки?

И я тоже хорош, не всегда я убивал только потому, что защищался.

Нужно быть честным до конца.

За что убил в первый раз?

За «не такой» взгляд? За слова? За намерение, которое возможно никогда…

Я стиснул зубы, ломая, кроша эту глупую, безумную мысль. Да, конечно, Паурит лишь решил пошутить и никогда бы не тронул маму. И той ночью он, конечно же, не лапал её.

Некоторые люди заслуживают смерти. Убить некоторых это справедливо. Это делает мир под Небом чище.

И хватит думать о глупостях. Хватит сомневаться в том, как я поступал. Эдак на пустом месте можно заполучить себе Преграду. Мне только этого не хватало ко всему, что со мной произошло. И так теперь в деле воссоединения семьи появилось слишком много проблем. Мне и так теперь придётся одному искать любую возможность стать сильней.

И снова я оборвал себя.

Не любую. Совсем не любую.

Никогда я не буду убивать за силу. Никогда не посчитаю, что я более достоин силы, чем другие.

Если я что-то заполучу первым, то это моё. Если же я где-то опоздаю, то либо смирюсь, либо предложу равноценную плату за возможность.

Это мой путь, это мой выбор.

Правда, сложновато ему следовать, когда ты всего лишь лекарь в большом отряде новичков, которые идут в давно известные и уже раз десять обысканные места.

Ничего. Я ведь и есть один из новичков. Удачный день, всё сложилось гораздо лучше, чем я планировал. Пройдусь в отряде Лаи, пригляжусь, узнаю, каковы правила на этом Поле Битвы, как много здесь повторяется из тех Полей Битвы, которые остались у меня в прошлом. А уже потом можно будет и поговорить с кем-то из семьи Ян, что я могу и в одиночку отдавать налог выхо…